STARTER CAR

‘Bandmates Wanted’ posters may be old school, but when songwriter Oisean Burnett moved to London from Glasgow in 2024 the homemade approach was what worked. Fast forward to now and Starter Car have established themselves as darlings of the South London music scene with their unique brand of country-influenced indie. This year sees the release of their debut album, Afterlight, a hooky collection reflecting on life’s beauty and struggles. Recorded and produced by Joe Futák (lilo, Piglet, Baggio), the album’s sound grew organically through the core band plus collaboration with fellow scenesters, including vocals from Christie Gardner (lilo), fiddle from Sophia Bartlett (Tugboat Captain) and banjo from Michael Rhea (Symbol Soup).

The result is a warm and nostalgic sonic world, clearly a natural progression from Burnett’s childhood surrounded by Sparklehorse, Sufjan Stevens and Wilco. Despite this glow of familial comfort, Afterlight doesn’t shy away from dark themes of anxiety, death and drugs. “If you’re experiencing a little discomfort while writing something, it’s probably good,” says Burnett. “Music has that ability to elevate the cringey into something meaningful and pretty.” Throughout the album, songs born of introspection unfold with lush harmonies offering hope and a contrast to moments where Burnett’s vocals are honest and exposed.

Opening track and lead single “Throwing Down” is a blunt examination of spiralling out when you find yourself alone for the weekend. The recklessness of going out drinking is anchored by steady drums and laid back licks akin to MJ Lenderman, with Burnett singing “I drink double when I’m not around you.” This reflective approach continues in “Avert,” which addresses the feeling of not wanting to socialise, before the high-octane “Safety Net” captures Sparklehorse’s driven side and references the late Mark Linkous. Death is covered again in “Watered Down,” a loving reflection of Burnett’s grandfather following both grandparents’ passings in a short period. Burnett’s father Seori sings backing vocals on the track, while a melancholic backdrop is set by interwoven fiddle and guitar.

The album wraps with “Kicking,” a barnstorming rallying cry for forward movement in the face of life’s obstacles. There’s a raw, driving energy, with cranked guitars nodding to Teenage Fanclub and a rousing fiddle solo by Sophia Bartlett. Afterlight is sticking your head out the car window: exhilarating but breath-taking. It’s the cusp of anxiety and excitement, the nauseating sense of something beautiful coming.

Manchmal funktionieren die einfachsten Ideen am besten. Als Songwriter Oisean Burnett 2024 von Glasgow nach London zieht, findet er seine Mitstreiter nicht über soziale Medien oder die Musikindustrie, sondern ganz klassisch über selbstgebastelte „Bandmates Wanted“-Plakate. Heute gehören Starter Car zu den spannendsten neuen Namen der Südlondoner Musikszene. Mit ihrem eigenwilligen Mix aus Indie-Rock und Country-Einflüssen haben sie sich schnell eine treue Fangemeinde erspielt.

Mit Afterlight veröffentlicht die Band nun ihr Debütalbum – eine Sammlung eingängiger, atmosphärischer Songs, die von den schönen wie auch den schwierigen Seiten des Lebens erzählen. Produziert wurde das Album von Joe Futák (lilo, Piglet, Baggio). Neben der Stammbesetzung wirkten zahlreiche befreundete Musiker aus der Szene mit, darunter Christie Gardner (lilo) am Gesang, Sophia Bartlett (Tugboat Captain) an der Fiddle und Michael Rhea (Symbol Soup) am Banjo.

Die elf Songs erschaffen eine warme, nostalgische Klangwelt, die Burnetts musikalische Prägung durch Künstler wie Sparklehorse, Sufjan Stevens und Wilco deutlich erkennen lässt. Doch hinter der einladenden Atmosphäre verbergen sich oft ernste Themen: Angstzustände, Verlust und Drogenkonsum ziehen sich als roter Faden durch das Album.

„Wenn sich etwas beim Schreiben ein wenig unangenehm anfühlt, dann steckt meistens etwas Wahres drin“, sagt Burnett. „Musik kann selbst die peinlichsten oder schwierigsten Gefühle in etwas Schönes und Bedeutsames verwandeln.“

Diese Offenheit prägt das gesamte Album. Während vielstimmige Harmonien und liebevoll arrangierte Instrumentierung immer wieder Hoffnung und Zuversicht vermitteln, wirken Burnetts Texte und sein Gesang oft schonungslos direkt.

Gleich der Opener und die erste Single „Throwing Down“ beschäftigt sich mit dem Gefühl, an einem einsamen Wochenende die Kontrolle zu verlieren. Zwischen entspannt groovenden Gitarren und lässigem Americana-Feeling beschreibt Burnett selbstzerstörerische Muster mit bemerkenswerter Ehrlichkeit. Auch „Avert“ kreist um innere Rückzugsimpulse und die Sehnsucht, sich der Außenwelt zu entziehen. Danach setzt „Safety Net“ einen kraftvollen Kontrapunkt: treibend, energiegeladen und deutlich von Burnetts Verehrung für Sparklehorse und deren verstorbenen Frontmann Mark Linkous geprägt.

Besonders berührend ist „Watered Down“, eine Hommage an Burnetts Großvater, entstanden nach dem Verlust beider Großeltern innerhalb kurzer Zeit. Die Gaststimme seines Vaters Seori sowie die fein verwobenen Fiddle- und Gitarrenmelodien verleihen dem Stück eine stille, bewegende Melancholie.

Den Abschluss bildet „Kicking“, ein energiegeladener Song über Durchhaltevermögen und den Mut, trotz aller Rückschläge weiterzumachen. Aufgedrehte Gitarren, die an Teenage Fanclub erinnern, treffen auf ein leidenschaftliches Fiddle-Solo von Sophia Bartlett und sorgen für einen euphorischen Schlusspunkt.

Afterlight fühlt sich an wie eine Fahrt mit offenem Fenster an einem warmen Abend: befreiend, überwältigend und voller Bewegung. Es bewegt sich genau an der Grenze zwischen Nervosität und Vorfreude – dort, wo man spürt, dass etwas Besonderes bevorsteht.